Die Pflegekassen sind den Krankenkassen und der Bundesknappschaft angegliedert. Sie verwalten die Gelder der Pflegeversicherung. Anträge auf Leistungen aus der Pflegeversicherung müssen bei der Pflegekasse gestellt werden. Sie bezahlen die Sach- oder Geldleistungen, die einem Pflegebedürftigen zustehen, wenn der Medizinische Dienst der Krankenversicherungen (MDK) ihn oder sie in eine der drei Pflegestufen eingeteilt hat. Außerdem haben die Pflegekassen eine beratende Funktion gegenüber den Angehörigen, führen Schulungen durch und sind präventiv tätig.